一、霍桑紅字字母“A”的象征意義

1.象征著“孤獨”的字母“A”
女主人公海斯特年輕貌美又出身于貴族，但是卻嫁給了雖說學識淵博卻有著身體殘疾的奇靈渥思德，一個認為知識可以彌補身體殘缺的人。他很少考慮海斯特的感受也經常忽視海斯特的內心想法，所以這段缺乏溝通的婚姻注定是失敗的。海斯特的內心是孤獨的，她渴望追求幸福的婚姻。所以當她遇到了年輕又受人敬仰的牧師丁梅斯戴爾的時候，她馬上就被他深深地吸引了，兩人迅速墜入愛河。所以一開始的“A”象征著海斯特的“孤獨”。
2.象征著“真愛”的字母“A”
海斯特遇見了丁梅斯戴爾就陷入了愛情，法語中愛情這一詞的首字母恰好就是“A”，也正好是傳達了海斯特對丁梅斯戴爾忠貞的愛情。這一點從做親開頭就可以看出來，海斯特寧可自己一人承擔著這種通奸之罪也不愿意透漏出丁梅斯戴爾的姓名。即使是能夠減輕她的責罰她都沒有說出她愛人的名字。當她被送上刑臺的時候，她絲毫不懼，不漏愧色，仿佛是愛情給了她巨大的勇氣去面對世人惡毒的唾罵。她被釋放以后也沒有離開這個地方，而是帶著孩子繼續(xù)生活在這里，不為別的，就是因為這里有她最愛的人，所以即使在愛人死去之后海斯特仍舊守護著愛人。海斯特從不覺得胸前的字母是恥辱，她把他當成愛人的名字，最貼近心靈的地方，用心守護著。因此，字母“A”象征著海斯特和丁梅斯戴爾之間的偉大愛情。
3.象征著“通奸”的字母“A”
在清教徒眼中，觸犯了第七戒，也就是通奸罪的人，胸前必須終身佩帶紅色“A”字，以示懲罰。女主人公海絲特因為和牧師私通懷孕而暴露了自己與人私通的事實，所以深受教條迫害的人們?yōu)榱藨徒浜＝z特，將字母“A”佩帶她胸前。在人們眼里，這字母象征著罪惡和不可饒恕，他們認為海絲特是一個蕩婦，就應該終身接受他們的懲罰，終身佩帶“A”以向人們贖罪。
4.象征著“能干”和“天使”的字母“A”
海斯特的繡工超級棒，這從她繡的紅字A中就能看得出來。所以在刑滿釋放以后，海斯特并沒有灰心喪氣，而是帶著女兒搬到了遠離城市中心的地方居住。當然無論走到哪里，人們對待海斯特仍舊像對待有罪的人一樣，但是海斯特憑借著自己的手工活養(yǎng)活著自己和女兒。她把賺來的錢一部分給女兒珠兒打扮，剩下的就全部捐給了病房里或者急需用錢的人們，即使這些受過捐贈的人曾經嘲笑過她，她也樂于幫助。對于那些受過海斯特幫著的人，也漸漸放下了對于海斯特的嘲諷和謾罵，慢慢地接受了胸前佩戴紅字的海斯特。海斯特的堅強感動著他們，海斯特的無私奉獻感動了他們，所以此時海斯特胸前佩戴的紅字已經變成“能干”的象征。每當人們有什么困難，海斯特總是幫著出謀劃策，安慰他們，所以人們對于堅強又富有同情心的海斯特逐漸的報以尊敬理解和佩服。此時的紅字A不再是簡簡單單的Able而是人們心中的了。
5.象征著“值得尊敬”的字母“A”
丁梅斯戴爾內心承受著巨大的折磨，海斯特內心也遭受著巨大的煎熬。所以她勸說丈夫奇靈斯沃德放棄對丁梅斯戴爾的報復，但是失敗了。所以她約丁梅斯戴爾在森林中見面，約定好三人一起遠離這個是非之地。但是丁梅斯戴爾沒有那么做，在第二天早上，他邀請海斯特和珠兒同他一起再次站到了刑臺了，向大家宣布著他就是人們口中的那個奸夫。他內心壓抑多年的秘密終于公開了，他也毫無遺憾的死在了海斯特的懷里。海斯特帶著珠兒離開了那個地方。很長一段時間后，珠兒嫁人了，海斯特又重新回到這個地方，又重新將那新紅的紅字A佩戴在胸前。從此在漫長的悠悠歲月里，海斯特辛勤勞作，無私奉獻。沒人再把那胸前的紅字當成是恥辱和罪惡的象征，而是變成了讓人哀傷也讓人肅然起敬的象征。
《紅字》是霍桑的代表作，也是讓霍桑一舉成名的作品，其象征手法的應用更是標志著美國長篇小說的重大突破。它的主題鮮明而深邃，形象力極其豐富，寫作手法獨特，使得《紅字》這部作品聞名于世。霍桑對于紅字A賦予了極其豐富的內涵，從一開始的“孤獨”和“通奸”到后來的“能干”，“天使”和“值得尊敬”，字母含義的不斷變化，也表達出了作者對于海斯特人性的贊美。同時作者也批判了當時社會的清教徒泯滅人性的卑劣行為。
總之，作者運用了象征手法賦予了字母A多重意義從而使整部小說的內容更豐富，主題更加鮮明，使人們真是體會了當時美國社會的真實圖景。所以，霍桑被譽為“象征主義先驅”是當之無愧的。
二、《紅字》中主要人物性格的解析
　1.海斯特：勇敢和堅強
主人公海斯特被寫成了崇高道德的化身，她不但感化了表里不一的丁梅斯代爾，同時也在感化著充滿罪惡的社會。海斯特是一個慘遭教會統(tǒng)治迫害的婦女形象，這個善良美麗的姑娘卻不幸嫁給了偽善、心理陰暗的羅杰奇林沃思，毀掉了自己的幸福。故事的開始，她移居到馬薩諸塞州的波士頓，丈夫被俘失蹤，她獨自一人生活，期間她遇到了牧師狄梅斯迪爾，開始了一段浪漫的愛情，兩人真心相愛并生下一女，她在與當時黑暗的教會斗爭時，表現的一直很勇敢，事發(fā)后，她被逼帶上那個代表通奸意思的紅字“A”并像犯人一樣游行，她強忍內心的痛苦，當被逼說出那個通奸者的名字時，海斯特堅決不肯�！斑@絕不可能!那烙印烙的太深，你們不可能去掉它。但愿我能忍受他的痛苦和我自己的痛苦!……我的孩子必須找一個天上的父親，可她永遠不會認識一個人間的父親!”終日里受著那些上層階級婦女的輕蔑和侮辱，她不回擊任何打擊，極富忍耐力，因為她樂于助人和善良的天性，很多人開始不按原來的意思去理解那個紅字，不把它看作罪惡的象征，他們說那是“能干”的意思，海斯特用自己的善良改變了輿論對她的看法�！澳切┢矫癜傩諈s早已將海斯特.白蘭的迷誤忘得一干二凈;不，說得更正確些是，他們已開始不再將這紅字視為一種罪惡――為了這罪惡，她忍受了漫長而痛苦的煎熬――的標記，而是把它當成她犯罪后許多善行德象征。……這紅字無異于修女胸前的十字架。它賦予佩戴者以一種神圣性，使她得以逢兇化吉。”相較于自己的情人，在經歷了這么多年的磨煉，她早已變得堅強。經過了七年的折磨，全世界都在蔑視這個孤苦伶仃的女人，可是海斯特挺了過來，她勇敢面對，從未避讓自己堅定的目光，堅強的活著，她相較于自己的情人堅強了許多。丁梅斯代爾到底都保持一個負罪的心，但是在海斯特的眼中，他們的所作所為有它的神圣性，而自己的前夫的復仇才是罪惡的和惡毒的，她一直在鼓勵牧師堅強的活著，不能因為怯懦就死掉，她讓丁梅斯代爾和自己一起離開這個地方，去尋找她們的幸福，她不斷用自己的活力使他振作，這個女人一直用自己的堅強和勇敢去面對苦難。但是在故事的結局，作家安排海斯特回到故里，重新戴上了那個A字，撿起早已遺棄的恥辱，這一切都是她自愿的，她也開始認為自己罪孽深重，要來懺悔一切，似有悔恨之意，這是女性意識的倒退，也不符合人物的性格。
　2.牧師丁梅斯代爾：怯懦和糾結
牧師愛上了已有丈夫的海斯特，不斷忍受內心的折磨，雖然沒有在示眾臺上受辱，但是他越發(fā)的陰郁和憔悴，身體也日漸虛弱，在憂傷的內心深處是一個痛苦的世界，這位青年牧師的面頰日漸蒼白，因為他研究學問過于執(zhí)著忘我，更重要的是他經常通宵達旦的進行齋戒和祈禱以求內心的安寧和平靜，他認為這是一種報應，整個人呈現頹廢之勢，每逢安息日，他的面頰變得更加蒼白和瘦削，聲音比以前更加顫抖，在他的靈魂深處，認為自己是罪惡的，他是一個真正的牧師，一個宗教家，他想把自己的世俗部分埋進墳墓，精神部分則永生天國，信仰既給他以支持，同時也將他限制在鐵柵欄之中，無法擺脫內心的糾結，他的生命就快要為此損耗殆盡，每當想到自己的墓地，也總是自道，這墳上不會長出青草，因為這底下埋著一個該詛咒的東西!可見他的內心該是多么的痛苦。越是得到更多人的崇敬，他的內心就越是痛苦不堪，他非常渴望有一天能在他的講壇上告訴人們自己所做的錯事，告訴他的信眾們，自己是個徹頭徹尾的騙子�！八�告訴他的聽眾說，他卑劣透了，他是最卑劣的人群中一個最卑劣者，一個最壞的罪人，一個令人厭惡的家伙，一個難以想象的邪惡的東西”他最厭惡的就是他悲慘的自我，他想懺悔以求內心的片刻安寧，但這都是做不到。在牧師的內心當中，有一條血淋淋的鞭子在不斷的抽打自己，他想通過肉體的懲罰來減輕內心的苦楚，雖然他的胸前沒有像海斯特一樣帶一個“A”字，但是這個字早已深深刻在了牧師的靈魂當中。牧師在供出真相和害怕膽怯中備受煎熬，他只有在夜晚沒人的時候來到枷刑臺站在海斯特站過的地方，進行徒勞的贖罪表白。就如同他自己所說：“如果我是一個無神論者，一個沒良心的人，一個粗魯野蠻的壞蛋，或許早就得到了平靜。不，我本來就不該失去它的!可是，說到我的靈魂，無論我有多大能耐，上帝所賜予我的才智都統(tǒng)統(tǒng)成了精神折磨的手段。”在牧師的心目中，即便是他為人們做了好事，也不能給自己帶來快慰，相反更加痛苦和自責，他認為自己的靈魂是污穢的，這樣一個墮落的靈魂是沒有資格拯救和凈化別人的靈魂的，他認為自己的一切都顯得那么的虛偽，表里不一，自己的贖罪已經做了夠多了，但是懺悔壓根談不上，除非自己向眾人說出真相，不然自己只是一個道貌岸然的偽君子，自己的內心當中全是空虛和死亡。牧師在自我心靈的摧殘和羅杰・齊林沃思毒害的雙重折磨下，精神瀕臨崩潰和瓦解。海斯特勸說他和自己一起離開這里，但是這個懦弱的男人卻沒有這樣的勇氣和力量，他已經沒有精力去抓住自己的幸運。終于有一天，牧師在臨死前鼓起了勇氣上到刑臺和海斯特一起道出真相，他也同時逃出了羅杰・齊林沃思的陰謀，獲得了內心真正的安寧和解脫，不過他到死都認為自己是個罪人，內心充滿了痛苦、罪惡和悔恨，認為應該負起自己的恥辱。因此這是一個宗教殉道者的形象，人物命運充滿了悲苦。
　3.羅杰・齊林沃思：偽善和惡毒
這是個長相怪異的人，內心感到孤獨和凄涼，感覺不到一絲一毫的家庭溫暖。他雖然沒有當眾揭穿妻子情人的名字，但卻用更加陰險的方式進行自己的復仇計劃，他既不會害他性命也不會毀壞他的名譽，不是顯示他的仁慈，而是他不愿意接受這種恥辱，這種行為看似慈悲，但事實是用更為陰險的內心折磨的方式去懲罰牧師。他對海斯特說：“你不愿泄露他的名字?不過，他終究逃不出我的掌心，他與你不同，他的衣服未縫有恥辱的紅字，不過，我能看透他的心。但你也不必為他擔心!不要以為我會干涉上天業(yè)已安排定的報應安排，或是以為我會暴露他從而使他受到法律的制裁。你不要以為我會圖謀害他的性命，也不要以為我會毀壞他的名譽――據我判斷，他是一個頗有名望的人。讓我活著吧!讓他在表面榮譽中藏身，只要他能做到!不過，他終究逃不出我的掌心!”對于他來說，如果直接揭露牧師，那對自己是種恥辱不說，也太便宜了牧師，他要讓牧師遭受到難以想象的痛苦折磨。他以一個教民的身份追隨在牧師的左右，并竭力從牧師的內心當中贏得友誼和信任，他以醫(yī)生的身份不斷接近牧師，不是關心他的疾病，而是探究牧師的個性和氣質，一心想著要鉆進病人的內心，這位精明老練的老醫(yī)生，以他慈父般的和藹和虔誠的愛成為了狄梅斯迪爾形影不離的人。他的表情沉靜，頗有學者風度，但內心卻是丑陋和邪惡的。他利用了牧師對自己的信任，對牧師原本已經痛苦不堪的靈魂進行著無情的摧殘，他讓牧師不斷的認為自己是罪惡的，是虛偽的和骯臟的，雖然自己是為上帝服務的，但是卻與魔鬼相伴，這對于一個虔誠的基督教信徒來說，無疑是致命的打擊。在一次次折磨牧師的過程中，他體會到了瘋狂的快感，是一個如撒旦般的惡魔形象。他外表還是一副沉靜，溫和，若無其事的樣子，但在內心藏著邪念，促使他設計一種最為隱蔽的致命的復仇手段，他把自己裝扮成一個值得信賴的朋友，從而使對方將心中所有的恐懼，痛苦以及悔悟統(tǒng)統(tǒng)向他供認出來，他對牧師竭盡陰險卑劣之能事，只有這樣才足以報仇雪恨。他可以隨心所欲地折磨牧師的內心，使牧師的內心更為恐懼，這一切做得如此陰險又如此不露痕跡，盡管牧師一直模模糊糊的認為有人在窺伺他，但卻始終沒有弄清真相。羅杰・齊林沃思就這樣搜索著他的思想，挖掘和蹂躪著牧師的心，蓄意活活把他折磨死，從中得到快慰，而這一切牧師都被蒙在鼓里。當牧師將真相和盤托出，羅杰就像要斷氣一樣，不能再繼續(xù)自己的陰謀，一旦失去了支撐他的復仇計劃，他也很快就凋謝枯萎起來，在牧師死后不到一年，羅杰也死了。在故事的結尾處，羅杰也似有悔悟，根據他的遺愿，他將本地和在英國的一筆可觀的財產贈給了海斯特的女兒珠兒，因此這是一個挖掘很深的反面人物形象。
三、霍桑《紅字》的主要內容簡介
《紅字》是美國浪漫主義作家霍桑創(chuàng)作的長篇小說。發(fā)表于1850年。
《紅字》講述了發(fā)生在北美殖民時期的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給了醫(yī)生奇靈渥斯，他們之間卻沒有愛情。在孤獨中白蘭與牧師丁梅斯代爾相戀并生下女兒珠兒。白蘭被當眾懲罰，戴上標志“通奸”的紅色A字示眾。然而白蘭堅貞不屈，拒不說出孩子的父親。小說慣用象征手法，人物、情節(jié)和語言都頗具主觀想象色彩，在描寫中又常把人的心理活動和直覺放在首位。因此，它不僅是美國浪漫主義小說的代表作，同時也被稱作是美國心理分析小說的開創(chuàng)篇。
在十七世紀中葉的一個夏天，一天早晨，一大群波士頓居民擁擠在監(jiān)獄前的草地上，莊嚴地目不轉睛地盯著牢房門。
隨著牢門的打開，一個懷抱三個月大的嬰兒的年輕女人緩緩地走到了人群前，在她的胸前佩帶著一個鮮紅的A 字，耀眼的紅字吸引了所有人的目光，她就是海絲特·白蘭太太。她由于被認為犯了通奸罪而受到審判，并要永遠佩帶那個代表著恥辱的紅字。
在絞刑臺上，面對著總督貝靈漢和約翰·威爾遜牧師的威逼利誘，她以極大的毅力忍受著屈辱，忍受著人性所能承擔的一切，而站在她身旁的年輕牧師丁梅斯代爾卻流露出一種憂心忡忡、驚慌失措的神色，恰似一個人在人生道路上偏離了方向，感到非常迷惘，只有把自己封閉起來才覺得安然。海絲特·白蘭堅定地說：“我永遠不會說出孩子的父親是誰的”，說這句話的時候她的眼睛沒有去看威爾遜牧師，而是凝視著那年輕牧師深沉而憂郁的眼睛�！斑@紅字烙得太深了。你是取不下來的。但愿我能在忍受我的痛苦的同時，也忍受住他的痛苦!”海絲特·白蘭說。
這時，在人群中，海絲特·白蘭看到了一個相貌奇特的男人：矮小蒼老，左肩比右肩高，正用著陰晦的眼神注視著她，這個男人就是她失散了兩年之久的丈夫齊靈渥斯——一個才智出眾、學識淵博的醫(yī)生。當他發(fā)現海絲特·白蘭認出了他時，示意她不要聲張。在齊靈渥斯的眼里燃燒著仇恨的怒火，他要向海絲特·白蘭及她的情人復仇，并且他相信一定能夠成功。
海絲特·白蘭被帶回獄中之后，齊靈渥斯以醫(yī)生的身份見到了她，但海絲特·白蘭不肯說出孩子的父親是誰，并且向齊靈渥斯坦言她從他那里從來沒有感受到過愛情，齊靈渥斯威脅海絲特·白蘭不要泄露他們的夫妻關系，他不能遭受一個不忠實女人的丈夫所要蒙受的恥辱，否則，他會讓她的情人名譽掃地，毀掉的不僅僅是他的名譽，地位，甚至還有他的靈魂和生命，海絲特·白蘭答應了。
海絲特·白蘭出獄后，帶著自己的女兒小珠兒靠著針線技藝維持著生活，她們離群索居，那鮮紅的A 字將屈辱深深烙在了海絲特·白蘭的心里。小珠兒長得美麗脫俗，有著倔強的性格和充沛的精力，她和那紅字一起閃耀在世人的面前，在那個清教徒的社會里，他們是恥辱的象征，但也只有他們是鮮亮的。
丁梅斯代爾牧師不僅年輕俊美，而且學識淵博，善于辭令，有著極高的秉賦和極深的造詣，在教民中有著極高的威望。但是，自從海絲特·白蘭受審以來，他的健康日趨羸弱，敏感，憂郁與恐慌彌漫了他的整個思緒，他常常夜不成寐的禱告，每逢略受驚恐或是突然遇到什么意外事件時，他的手就會攏在心上，先是一陣紅潮，然后便是滿面蒼白，顯得十分苦痛。這一切都讓齊靈渥斯看在眼里，對他產生了濃厚的興趣，并以醫(yī)生的身份與他形影相隨。
隨著時間的推移，小珠兒漸漸的長大了，她穿著母親為她做的紅天鵝絨裙衫，奔跑著，跳躍著，象一團小火焰在燃燒，這耀眼的紅色使清教徒們覺得孩子是另一種形式的紅字，是被賦予了生命的紅字!貝靈漢總督和神甫約翰·威爾遜認為小珠兒應該與母親分開，因為她的母親是個罪人，沒有能力完成使孩子成為清教徒的重任。但是海絲特·白蘭堅決不同意。她大聲說珠兒是上帝給她的孩子，珠兒是她的幸福!也是她的折磨!是珠兒叫她還活在世上!也是珠兒叫她受著懲罰!如果他們奪走珠兒，海絲特·白蘭情愿先死給他們看。海絲特·白蘭轉向丁梅斯代爾牧師，希望他能夠發(fā)表意見。丁梅斯代爾牧師面色蒼白，一只手捂住心口，那雙又大又黑的眼睛深處，在煩惱和憂郁之中還有一個痛苦的天地，他認為珠兒是上帝給海絲特·白蘭的孩子，應該聽從上帝的安排，如果她能把孩子送上天國，那么孩子也就能把她帶到天國，這是上帝神圣的旨意。這樣珠兒才沒有被帶走。
這一切，都被飽經世故的齊靈渥斯看在眼里，他一點點地向丁梅斯代爾牧師內心逼近，齊靈渥斯象觀察病人一樣去觀察他，一方面觀察丁梅斯代爾牧師的日常生活，看他怎樣在慣有的思路中前進，另一方面觀察他被投入另一種道德境界時所表現的形態(tài)，他盡量發(fā)掘牧師內心的奧秘。隨著時間的推移，齊靈渥斯?jié)u漸地走進了丁梅斯代爾牧師的心里，并向他的靈魂深處探進。
一天，丁梅斯代爾牧師正在沉睡，齊靈渥斯走了進來，撥開了他的法衣，終于發(fā)現了丁梅斯代爾牧師一直隱藏的秘密——他的胸口上有著和海絲特·白蘭一樣的紅色標記，他欣喜若狂，那是一種狂野的驚奇、歡樂和恐懼的表情!那種駭人的狂喜，絕不僅僅是由眼睛和表情所表達的，甚至是從他整個的丑陋身軀迸發(fā)出來，他將兩臂伸向天花板，一只腳使勁跺著地面，以這種非同尋常的姿態(tài)放縱地表現他的狂喜!當一個寶貴的人類靈魂失去了天國，墮入撒旦的地獄之中時，那魔王知道該如何舉動了。
齊靈渥斯精心地實施著他的復仇計劃，他利用丁梅斯代爾牧師敏感、富于想象的特點，抓住他的負罪心理，折磨他的心靈，他把自己裝扮成可信賴的朋友，讓對方向他吐露一切恐懼、自責、煩惱、懊悔、負罪感，那些向世界隱瞞著的一切內疚，本可以獲得世界的博大心胸的憐憫和原諒的，如今卻要揭示給他這個內心充滿了復仇火焰的人，最最恰如其分地讓他得償復仇之夙債。而此時的丁梅斯代爾牧師對齊靈渥斯卻沒有任何的懷疑，雖然他總是會感到有一種惡勢力在緊緊的盯著自己，總有一種不祥的預感，由于他不把任何人視為可信賴的朋友，故此當敵人實際上已出現時，仍然辨認不出。就在丁梅斯代爾牧師飽嘗肉體上的疾病的痛苦和精神上的摧殘的同時，他在圣職上卻大放異彩，取得了輝煌的成就。公眾的景仰更加加重了他的罪惡感，使他的心理不堪重負。
終于，在一天漆黑的夜里，丁梅斯代爾牧師夢游般走到了市場上的絞刑臺上，發(fā)出一聲悲痛的嘶喊。海絲特·白蘭和小珠兒剛剛守護著一個人去世，恰巧從這里經過，她看到丁梅斯代爾牧師已處于崩潰的邊緣，精神力量已經到了無能為力的地步。一種悔罪感使丁梅斯代爾邀請她們一同登上了絞刑臺：“你們母女倆以前已經在這兒站過了，可是我當時沒和你們一起來。再上來一次吧，我們三個人一起站著吧!”海絲特·白蘭握著孩子的一只手，牧師握著孩子的另一只手，他們共同站在了絞刑臺上。就在他這么做的瞬間，似有一般不同于他自己生命的新生命的激越之潮，急流般涌入他的心房，沖過他周身的血管，仿佛那母女倆正把她們生命的溫暖傳遞給他半麻木的身軀，三人構成了一條閉合的電路，此時，天空閃過了一絲亮光，丁梅斯代爾仿佛看見天空中出現了一個巨大的字母“A ”。然而，這一切都讓跟蹤而至的齊靈渥斯看到了，這使得丁梅斯代爾牧師極為恐慌，但是，齊靈渥斯卻說丁梅斯代爾先生患了夜游癥，并把他帶回了家。丁梅斯代爾先生就象一個剛剛從噩夢中驚醒的人，心中懊喪得發(fā)冷，便聽憑那醫(yī)生把自己領走了。
許多年過去了，小珠兒已經七歲了，海絲特·白蘭此時所處的地位已同她當初受辱時不完全一樣了。如果一個人在大家面前有著與眾不同的特殊地位，而同時又不干涉任何公共或個人的利益，她就最終會贏得普遍的尊重。海絲特·白蘭從來與世無爭，只是毫無怨尤地屈從于社會的最不公平的待遇;她也沒有因自己的不幸而希冀什么報償;她同樣不依重于人們的同情。于是，在她因犯罪而喪失了權利、被迫獨處一隅的這些年月里，大大地贏得了人心。她除了一心一意的打扮小珠兒外，她還盡自己所能去幫助窮人，用寬大的心去包容一切，人們開始不再把那紅字看作是罪過的標記，而是當成自那時起的許多善行的象征。
在這幾年里，許多人都發(fā)生著變化，齊靈渥斯變的更加蒼老了，海絲特·白蘭原來印象最深的他先前那種聰慧好學的品格，那種平和安詳的風度，如今已經蕩然無存，取而代之的是一種急切窺測的神色，近乎瘋狂而又竭力掩飾，而這種掩飾使旁人益發(fā)清楚地看出他的陰險。海絲特·白蘭請求齊靈渥斯放過丁梅斯代爾牧師，不要再摧殘他的靈魂了，但是丁梅斯代爾牧師的痛苦、復仇的快樂已經沖昏了齊靈渥斯的頭腦，他決定繼續(xù)實施自己的陰謀，他要慢慢地折磨丁梅斯代爾牧師，復仇已經成為他生活唯一的目的。海絲特·白蘭決定將齊靈渥斯的真實身份告訴丁梅斯代爾。
在一片濃密的森林里，海絲特·白蘭見到了丁梅斯代爾，他們互訴衷腸，述說著幾年來心底的秘密，他們受著同樣的痛苦和煎熬，同樣受著良知和道德的嚙噬。丁梅斯代爾告訴她，雖然他的胸前沒有佩帶紅字，但是，同樣的紅字在他的生命里一直燃燒著。此時，海絲特·白蘭才意識到犧牲掉牧師的好名聲，甚至讓他死掉，都比她原先所選擇的途徑要強得多，她告訴丁梅斯代爾齊靈渥斯就是她的丈夫，她所做的一切都是為了他的榮譽、地位及生命才隱瞞了這個秘密。陰暗兇猛的眼神瞬間涌上了丁梅斯代爾的臉上，他痛楚的把臉埋在雙手之中。海絲特·白蘭勸丁梅斯代爾離開這里，到一個沒有人認識的地方去，到一個可以避開齊靈渥斯雙眼的地方去，她愿意和他開始一段新的生活，過去的已經一去不復返了!現在又何必去留戀呢?丁梅斯代爾猶豫著，他要么承認是一名罪犯而逃走，要么繼續(xù)充當一名偽君子而留下，但他的良心已難以從中取得平衡;為了避免死亡和恥辱的危險，以及一個敵人的莫測的詭計，丁梅斯代爾決定出走。
海絲特·白蘭的鼓勵及對新生活的憧憬，使丁梅斯代爾重新有了生活的勇氣和希望。剛好有一艘停泊在港灣的船三天之后就要到英國去，他們決定坐這艘船返回歐洲，一切都在順利地進行著。他們每天都被這種新的希望激勵著、興奮著，丁梅斯代爾決定演講完慶祝說教后就離開。新英格蘭的節(jié)日如期而至，丁梅斯代爾牧師的演講也按計劃進行著，海絲特·白蘭和小珠兒來到市場，她的臉上有一種前所未見的表情，特殊的不安和興奮，“再最后看一眼這紅字和佩戴紅字的人吧!”她想，“再過一段時間，她就會遠走高飛了!那深不可測的大海將把你們在她胸前灼燒的標記永遠淹沒無存!”這時，那艘準備開往英國船只的船長走了過來，他告訴海絲特·白蘭，齊靈渥斯將同他們同行，海絲特·白蘭徹底絕望了。
丁梅斯代爾牧師的宣講取得了空前絕后的最輝煌成功，但隨后他變得非常衰弱和蒼白，他步履踉蹌，內心的負罪感及良心的譴責最終戰(zhàn)勝了他出逃的意志，在經過絞刑臺的時候，他掙脫齊靈渥斯的羈絆，在海絲特·白蘭的攙扶下登上了絞刑臺，他拉著珠兒，在眾人面前說出了在心底埋藏了七年的秘密，他就是小珠兒的父親，他扯開了法衣的飾帶，露出了紅字，在眾人的驚懼之聲中，這個受盡蹂躪的靈魂辭世了。
齊靈渥斯把復仇當作他生活的唯一目的，可是當他勝利后，他扭曲的心靈再也找不到依托，他迅速枯萎了。不到一年，他死了，他把遺產贈給了小珠兒。不久，海絲特·白蘭和小珠兒也走了。紅字的故事漸漸變成了傳說。許多年以后，在大洋的另一邊，小珠兒出嫁了，過著非常幸福的生活，而海絲特·白蘭又回到了波士頓，胸前依舊佩帶著那個紅字，這里有過她的罪孽，這里有過她的悲傷，這里也還會有她的懺悔。又過了許多年，在一座下陷的老墳附近，又挖了一座新墳。兩座墳共用一塊墓碑。上面刻著這么一行銘文：
“一片墨黑的土地，一個血紅的A字�！�