二十年目睹之怪現(xiàn)狀人物形象分析

《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》比《官場(chǎng)現(xiàn)形記》的描寫的人物范圍更要廣闊一些，這里面的人物涉及到官場(chǎng)、商場(chǎng)、洋場(chǎng)。其涉及人物也相當(dāng)廣泛，惡棍、騙子、狂徒、巡捕、強(qiáng)盜、訟師、煙鬼、官場(chǎng)人物、洋場(chǎng)才子、醫(yī)卜星相、小報(bào)文氓、江湖劣醫(yī)、人口販子、洋行買辦等都在書中有所描寫。作者用辛辣的筆觸，大膽地刻畫出當(dāng)時(shí)社會(huì)的眾生相：有作賊的知縣、盜銀的臬臺(tái)，有為升官而命妻子為制臺(tái)“按摩”的候補(bǔ)道、逼使寡媳去做制臺(tái)姨太太的觀察，有在洋人面前奴顏婢膝卻欺凌同族的民族敗類……如書中的茍才是個(gè)典型人物，完全是一個(gè)十足的衣冠禽獸，他擺闊、鉆營(yíng)、貪財(cái)、好色、缺德、亂倫，諸如以上種種丑態(tài)無(wú)不展示了他污穢不堪的精神世界，從而也說(shuō)明了封建統(tǒng)治階級(jí)倫理道德的腐朽敗壞。

 
作者除了描寫這些小人物之外，還描寫了主人公九死一生的生活現(xiàn)狀。九死一生”作品中的主要人物。小說(shuō)所寫“怪狀”一百九十八件，都是通過(guò)“九死一生”的耳聞目睹用日記的方式記錄下來(lái)的�！熬潘酪簧�”姓甚名誰(shuí)，無(wú)從考稽。他說(shuō)自己在世上二十年中，所遇見的只有三種東西：一是蛇蟲鼠蟻;二是豺狼虎豹;三是魑魅魍魎。居然都避了過(guò)去，所以當(dāng)?shù)谩熬潘酪簧�”。他在南京走投無(wú)路之時(shí)，遇到當(dāng)年的同學(xué)摯友吳繼之，此后便成為吳的幕友。他是在吳繼之的教育和培養(yǎng)下成長(zhǎng)起來(lái)的，是吳繼之忠實(shí)的追隨者。吳做官時(shí)，他是吳的私人秘書;吳經(jīng)商，他做吳的經(jīng)理;吳去做考官，他充作家人，代吳閱卷。他才思敏捷，聰明過(guò)人。但他只看到社會(huì)的陰暗角落，看不到人民的力量，自以為看破紅塵，從而變得詭譎狡獪，玩世不恭。他憎惡社會(huì)邪惡，維護(hù)封建制度，同時(shí)又輕視功名，無(wú)意仕途。伯父多次勸誡他用功八股，以求功名，均被拒絕。他對(duì)官場(chǎng)有透辟的見解，如他曾對(duì)母親說(shuō)：“這個(gè)官竟然不是人做的。頭一件先要學(xué)會(huì)了卑污茍賤，才可以求得著差使。又要把良心擱過(guò)一邊，放出那殺人不見血的手段，才弄得著錢�！彼�見多識(shí)廣，處世圓滑。喜歡嘲諷笑罵別人，自己卻又尖酸刻薄。他初次到妓女林慧卿家，便同林油腔滑調(diào)地開玩笑，一副十足的流氓相;家族修廟，族長(zhǎng)想訛詐他，他又使小錢，又玩詭計(jì)，終于沒(méi)拿出多少錢;他想賣掉田產(chǎn)房屋，怕本家干預(yù)，便謊稱伯父捐官用錢，既恫嚇，又利誘，終使事情順利辦成;他到宜昌奔喪，伯母一般人懷疑他來(lái)拿遺產(chǎn)，他橫眉豎眼，冷言惡語(yǔ)，一副十足的“才子加流氓”像。但崇拜賢良，主持正義，抑惡揚(yáng)善，樂(lè)于助人的確又是他性格的另一方面。當(dāng)王瑞甫告訴他黎景翼逼死胞弟，又賣弟媳秋菊到妓院后，他想方設(shè)法，四處奔走，終于找回秋菊。他結(jié)識(shí)蔡侶笙后，因敬慕蔡的過(guò)人才華，剛直性格，便通過(guò)吳繼之薦蔡到藩署任職，和蔡成為莫逆之交。“九死一生”終于沒(méi)有做官，他和吳繼之含辛茹苦經(jīng)營(yíng)的商業(yè)倒閉之后，便把《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》一書交給了文述農(nóng)。在這個(gè)人物形象中，看得出作者的影子，作者與“九死一生”一樣，在九死一生的磨難之后，看到的善與惡以及寫成的文字則更近于真實(shí)。
二十年目睹之怪現(xiàn)狀主要內(nèi)容
今天，《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》并不太惹人注目，但清末、民國(guó)之初，它卻是一部轟動(dòng)一時(shí)、婦孺皆知的流行小說(shuō)，與《官場(chǎng)現(xiàn)形記》雙峰并峙，堪稱由舊小說(shuō)過(guò)渡為新小說(shuō)的橋梁。作者吳趼人，生于豺狼當(dāng)?shù)赖耐砬�，故以憤世嫉俗之心，痛快淋漓之筆，作嬉笑怒罵之文，力圖以小說(shuō)干預(yù)政治，抨擊時(shí)弊，揭示社會(huì)之毒瘤，為社會(huì)改革作輿論準(zhǔn)備。
吳沃堯(1867—1910)，字趼人，又字繭人，原字小允，別署繭闇，或趼廛，又署迪齋，廣東南�？h佛山鎮(zhèn)人，故又以“我佛山人”自號(hào)。
據(jù)其友人李懷霜《吳趼人傳》載，作者少為名士，倜儻不羈，有正義感。其父為浙江候補(bǔ)巡檢，病故于任所，以后事托乃弟。其弟竟將亡兄宦囊席卷一空。吳趼人只得早早地負(fù)起養(yǎng)家的責(zé)任來(lái)，二十余歲即到上海謀生，曾在江南制造局當(dāng)抄寫員，常為報(bào)紙撰小品文。1902年，梁?jiǎn)⒊�在日本橫濱印行《新小說(shuō)》，鼓吹“今后社會(huì)之命脈，操于小說(shuō)家之手者泰半”，主張小說(shuō)為資產(chǎn)階級(jí)改良服務(wù)。1903年，吳趼人試作長(zhǎng)篇小說(shuō)，先后在《新小說(shuō)》上發(fā)表了《電術(shù)奇談》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《瞎騙奇聞》等。自《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》問(wèn)世后，聲譽(yù)鵲起，遂一發(fā)而不可收，成為名噪一時(shí)的多產(chǎn)作家。1906年，他與周桂笙合作，創(chuàng)辦《月月小說(shuō)》，先后發(fā)表了《痛史》等小說(shuō)二十余種。晚年所撰的《最近社會(huì)齷齪史》(又名《近十年之怪現(xiàn)狀》)，世人多視為《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》的續(xù)篇。
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是吳趼人小說(shuō)中最知名之作，開頭十?dāng)?shù)回曾連載于梁?jiǎn)⒊�主編的《新小說(shuō)》，后因《新小說(shuō)》�？�而輟筆。1907年至1909年間，作者又續(xù)成一○八回，由廣智書局厘為四卷，印成單本八冊(cè)。1935年10月又重加標(biāo)點(diǎn)印行，此書于章回正文之末，多附有評(píng)語(yǔ)。1959年，人民文學(xué)出版社再次出版此書，刪去評(píng)語(yǔ)。
李懷霜的《吳趼人傳》認(rèn)為，《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是“低回身世之作”，“根據(jù)昭然”，肯定它是一部自傳。清末《缺名筆記》也說(shuō)：“書中影托人名，凡著者親屬知友，則非深悉其身世者莫辨�！币才c李懷霜持同一觀點(diǎn)。
其實(shí)，此書僅帶有若干自傳的因素，書中所述種種見于官場(chǎng)、洋場(chǎng)、商場(chǎng)的怪現(xiàn)狀，雖多是作者所見所聞，但個(gè)中人決非全是作者的親友。如第3回所述一候補(bǔ)道，將夫人打扮得花枝招展，去好色的制臺(tái)內(nèi)室，為其“按摩治病”，以求升官一事，亦見于《官場(chǎng)現(xiàn)形記》。此書末回的評(píng)語(yǔ)說(shuō)：“此回之治喪，為著者生平第一懊惱事……以見此雖小語(yǔ)，顧不盡空中樓閣也�！逼渲小邦櫜槐M空中樓閣也”一語(yǔ)，深可玩味，它告訴我們：即使取材于作者親歷之事件，亦尚有藝術(shù)虛構(gòu)的成份�？傆[全書及評(píng)語(yǔ)，我們可以發(fā)現(xiàn)一些作者徘徊于“生活原型”與“藝術(shù)虛構(gòu)”間的痕跡，此類粘附生活，未能使生活進(jìn)行美學(xué)升華，正是介乎“舊小說(shuō)”與“新小說(shuō)”之間的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》所特有的風(fēng)格。
魯迅先生在《中國(guó)小說(shuō)史略》中述評(píng)《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》之類的譴責(zé)小說(shuō)時(shí)不無(wú)微詞，但也肯定其“命意在于匡世”。
所謂“匡世”，主要表現(xiàn)在干預(yù)政治、抨擊時(shí)弊。梁?jiǎn)⒊�《譯印政治小說(shuō)序》說(shuō)：“彼美、英、德、法、奧、意、日本各國(guó)政界之日進(jìn)，則政治小說(shuō)為功最高焉�！眳酋氯藙t進(jìn)一步演繹他的理論：“吾國(guó)素?zé)o言論自由之說(shuō)，文字每易賈禍，故憂時(shí)憤世之心，不得不托之小說(shuō)。且托之小說(shuō)，亦不敢明寫其事也，必委曲譬喻，以為寓言，此古人著書之苦況也。”(《說(shuō)小說(shuō)》)這苦況也是吳趼人著書的苦況。
正因?yàn)槿绱�，所以吳趼人作小說(shuō)，以期喚醒民眾，不得不借“九死一生”之口，描繪清末社會(huì)的輪廓：二十年中，“所遇見的只有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎”。這些充斥于晚清社會(huì)的毒物，其害人的手段雖有攫人、啖人、蝕人之分，但擇人而噬的本質(zhì)則是一樣的。其中，最難識(shí)別而又危害最甚的，當(dāng)數(shù)魑魅魍魎。吳趼人用此來(lái)影射清末官場(chǎng)中的群魔。
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》所描寫的領(lǐng)域遠(yuǎn)比《官場(chǎng)現(xiàn)形記》寬廣，它由官場(chǎng)進(jìn)而觸及洋場(chǎng)、商場(chǎng)，而商場(chǎng)、洋場(chǎng)中的“蛇蟲鼠蟻”、“豺狼虎豹”也多與官場(chǎng)的“魑魅魍魑”相勾結(jié)。小說(shuō)客觀上揭示了晚清社會(huì)一切以洋人、官場(chǎng)為中心的半殖民地、半封建的社會(huì)實(shí)質(zhì)。
小說(shuō)的特出貢獻(xiàn)在于刻劃了晚清社會(huì)的特殊階層——官商，這是禍國(guó)殃民之蠹。
官商是晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是清政府挽救垂死的封建統(tǒng)治的手段，然而，由腐朽透頂?shù)那宄�官員辦實(shí)業(yè)，勢(shì)必任人唯親。吳趼人曾在制造局任職，深悉其中黑幕。小說(shuō)第30回寫制造局總辦李勉林為了報(bào)答仆人背負(fù)老太太逃難之恩，將此仆一手提拔為司事師爺，再由下任總辦任命他管理船廠。這位老爺上任后，第一件要事是：“傳齊了一切工匠、小工、護(hù)勇等人，當(dāng)面分付說(shuō)：‘今天蒙總辦的恩典，做了委員。你們從此要叫我周老爺了，不能再叫我周師爺?shù)牧�。”周委員既然如此，局中管理工廠的委員，也大都是什么都不懂的貨色，有的甚至一個(gè)字不識(shí)。李勉林是清政府心目中辦洋務(wù)的干員，制造局“守成”的典范。典范的總辦尚且任用自己的仆人為“司事”、“委員”，則其他可知。由這類官員去管理局，管理工廠，企業(yè)怎會(huì)不被他們管得一團(tuán)糟!
官商之害，二在于化公為私，貪污糜費(fèi)。手握重權(quán)的官員既將企業(yè)視作調(diào)劑親友甚至仆人的肥缺，則身受其惠者及夤緣鉆營(yíng)者，必以公款孝敬上司，百計(jì)干祿;同僚之間常串通一氣，營(yíng)私舞弊，甚或內(nèi)外勾結(jié)，盜賣公物。第52回寫官辦輪船公司漢口分公司的“總理”為了巴結(jié)前來(lái)視察的督辦，以二百五十吊錢物色了一位絕色姑娘，充當(dāng)督辦的“臨時(shí)如夫人”。為此，總理還為督辦布置一所西式陳設(shè)的花園洋房，充其藏嬌之金屋。當(dāng)差的為總理送來(lái)一百吊錢票，師爺問(wèn)：“出在甚么帳上?”總理則說(shuō)：“一百吊錢，雜用帳上隨便那一筆帶過(guò)去就是了�！彪S后，又出了一會(huì)神道;“再去拿一百吊來(lái)。這一百吊暫時(shí)宕一宕，我再想法子報(bào)銷�！蔽闹械摹板匆诲础焙汀霸傧敕ㄗ訄�(bào)銷”數(shù)語(yǔ)，確實(shí)很傳神，只要輪船公司不倒閉，總理就可以把為巴結(jié)督辦所花去的一切費(fèi)用如數(shù)向公司“報(bào)銷”，自己不用花一個(gè)銅子，而巴結(jié)督辦得來(lái)的好處，則歸一人獨(dú)享：這何樂(lè)而不為呢?
總理如此，屬員勢(shì)必上行下效。制造局員無(wú)不用皇上家的工料、時(shí)間，做了私貨來(lái)享受或換錢。第29回說(shuō)：“去年外國(guó)新到了一種卷紙煙的機(jī)器，小巧得很，賣兩塊錢一個(gè)。”局里的人照樣仿制出來(lái)，“總有二三千個(gè)呢，拿著到處去送人”。三千個(gè)私貨，照市價(jià)算，就是六千塊銀元。這些私貨的工料，自然也是向局里“報(bào)銷”的。故作者說(shuō)，諸如切菜刀、劈柴刀、杓子……“總而言之，是銅鐵東西，是局里人用的，沒(méi)有一件不是私貨”。一個(gè)人做些刀、杓子，當(dāng)然有限得很;但是合局的人都做起來(lái)，積少成多，則是一筆巨款;成年累月，化公為私，數(shù)目更是驚人。局中的畫圖學(xué)生趙小云，做了一個(gè)精致的小火輪，是長(zhǎng)江輪的小樣，“機(jī)器也極靈動(dòng)”，可以開倒車、慢車、停車、放汽笛。此船倘有店家制造，“三百兩還做不起來(lái)呢!”但趙小云只把它賣了五十元錢，連工價(jià)的六分之一還不到。為什么?因?yàn)檫@也是和“賊贓差不多”的私貨。
私貨之外，還有“偷”。盡管制造局之類官商企業(yè)的大門口設(shè)了個(gè)稽查處，不準(zhǔn)拿一點(diǎn)東西出去，但是，局里人只要將一些未燒透的“二煤”蓋在所盜的東西上面，偽裝一下，便可以“整籮的抬出去”，通行無(wú)阻。
至于官商與客商的貿(mào)易，更是無(wú)賄不成交。第62、63回講制造局買日本可介子煤、豆油、高粱酒之類貨物，雖說(shuō)從日本運(yùn)煤到制造局，不過(guò)三兩七八錢一噸的成本，局里出價(jià)四兩五錢，照理，一噸煤至少可賺七錢銀子，三千噸可賺二千多兩。如果不遍行賄賂，看貨的人可以吹毛求疵，甚至憑你把最好的“花旗(美國(guó))白煤”代替東洋可介子煤，他也會(huì)說(shuō)你是次貨，長(zhǎng)夫(工頭)則不肯替你卸貨，帳房也會(huì)拖欠貨款，給你個(gè)一擱半年，必定要鬧得你虧本為止。假使客商在議價(jià)處、核算處、庫(kù)房長(zhǎng)夫、帳房等處處都“招呼”到了，那么，可介子煤能用更次一等“蒲古”煤去充，甚至攙點(diǎn)石頭下去，也沒(méi)人挑剔。在議價(jià)處，則僅值一兩的東西可以要價(jià)五六兩。國(guó)家的庫(kù)銀就是這樣流入官員、局員和客商的私囊。
官商企業(yè)里養(yǎng)著那么多的蛀蟲，存在著那么多的窟窿、漏洞，縱使老板再大，家底再厚，也終究要山窮水盡的。
官商之害還在于官僚專制，扼殺人才，造成“楚材晉用”的局面。應(yīng)該說(shuō)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)確實(shí)為中國(guó)培養(yǎng)了不少人材，然而，經(jīng)辦官商企業(yè)的官員只知迷信洋人，扼殺本國(guó)人才。第30回說(shuō)制造局屬下的鍋爐廠專門請(qǐng)了洋人當(dāng)工程師，打了圖樣，準(zhǔn)備造船。廠內(nèi)中國(guó)工程師梁桂生看了圖樣，說(shuō)：“照他的龍骨，恐怕走不動(dòng);照他的舵，怕轉(zhuǎn)不過(guò)頭來(lái)�！笨傓k知道后，大發(fā)雷霆：“梁桂生他有多大的本領(lǐng)! 外國(guó)人打的樣子，還有錯(cuò)的么?不信他比外國(guó)人還強(qiáng)!”然而，事實(shí)證明，中國(guó)工程師的本領(lǐng)可以超過(guò)外國(guó)人。照洋人圖紙?jiān)斓拇�，足足走了六七個(gè)小時(shí)，才從上海外灘開到閔行附近，輪船不能掉頭，“只得打倒車回來(lái)，益發(fā)走的慢了”。洋人們修理了個(gè)把月，毛病依舊，最后還是求了中國(guó)工程師梁桂生，“換上一門舵，把船后頭的一段龍骨改了，這才走得動(dòng)”�？傊�，官員們崇洋、迷洋到了驚人的地步，“只要看見一個(gè)沒(méi)辮子的，那怕他是個(gè)外國(guó)花子，也看得他同天上神仙一般”。制造局之類官商企業(yè)，用一二百兩銀子一個(gè)月的大薪水，養(yǎng)著些外國(guó)人，“遇了疑難的事，還要和中國(guó)工程師商量”。在“廣方言館”里譯書的洋人，“二三百銀子一月，還要用一個(gè)中國(guó)人同他對(duì)譯。一天也不知譯得上幾百個(gè)字”，好不容易譯成一部《四裔編年表》，開卷第一年就中西都錯(cuò)。至于有本事的學(xué)生，更不被官員們看重。能制小火輪的趙小云，在識(shí)才的客商眼里，真是出百把銀子一個(gè)月，也沒(méi)有請(qǐng)?zhí)�，在制造局里卻擱著不用，做了十余年，始終只能當(dāng)一月只有四吊錢(不到四兩)津貼的學(xué)生。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中派往國(guó)外的留學(xué)生，回來(lái)了也無(wú)用武之地。“我(國(guó))花了錢，教出了人，卻叫外國(guó)人去用，這才是楚材晉用呢! 此刻局里有本事的學(xué)生不少，聽說(shuō)一個(gè)個(gè)都打算向外頭謀事�！痹斐扇瞬磐饬鳎�都是官員昏庸無(wú)能之過(guò)。作者對(duì)中國(guó)“我花了錢，教出了人，卻叫外國(guó)人去用”的現(xiàn)狀痛心疾首，故一書之中，三致意焉。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)孕育出官商這種半殖民地半封建社會(huì)的怪物，反過(guò)來(lái)，官商的毒菌加速了官場(chǎng)的腐敗。第5回寫兩江總督的幕友居然出任總督賣官的經(jīng)紀(jì)人，用一個(gè)折子，“開著江蘇全省的縣名，每一個(gè)縣名底下分注了些數(shù)目字，有注一萬(wàn)的，有注二三萬(wàn)的，也有注七八千的”，美其名曰“點(diǎn)戲”。只要照著數(shù)目送進(jìn)錢去，不到十天，就能得到任命。這一事實(shí)告訴我們： 清末的官場(chǎng)已如商場(chǎng)。閩浙蕭總督送一盆花給周中堂，以白玉為盆，白珊瑚作樹，瑪瑙片穿花，翡翠制葉，花心用金絲鑲了金剛鉆做的，一對(duì)花就值九萬(wàn)銀子。送禮不到半年，蕭總督由全國(guó)“最苦”的省份閩浙調(diào)任“最富”的兩廣：這便是交易場(chǎng)上的“銀貨兩訖”。評(píng)書者說(shuō)： 賄賂之風(fēng)，京師素盛，但在光緒初葉(1875)以前，賄賂之費(fèi)“僅二百金耳，其尤者終不逾千金”。同治、光緒年間，正是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起、官商形成之時(shí)，足見官商習(xí)氣的蔓延促使官爵進(jìn)一步商品化，官場(chǎng)更加糜爛了。
這部小說(shuō)的素材大都來(lái)自生活，正因?yàn)槿绱�，我們才有可能從書中了解和分析官商的半封建、半殖民地的屬性及其丑態(tài)，了解即將覆滅的社會(huì)總是從上到下死命的撈錢，普遍地腐敗，就像垂危病人在行將咽氣之前就會(huì)散發(fā)出特有的腐臭一樣。
吳趼人的觀點(diǎn)與梁?jiǎn)⒊�相近，是個(gè)有�；噬�彩的維新派，他不止一次在書中為清廷辯護(hù)。中法之戰(zhàn)，再次暴露了清廷的腐朽，國(guó)人議論紛紛。吳趼人則借書中正面人物吳繼之之口說(shuō)：“這軍務(wù)的事情，何等重大! 一旦敗壞了，我們旁聽的只能生個(gè)恐懼心，生個(gè)憂憤心，那里還有工夫去嬉笑怒罵呢?”他認(rèn)為： 中法喪權(quán)辱國(guó)之戰(zhàn)，清廷只擔(dān)個(gè)“不是”——用人不當(dāng)。盡管他已清楚地看到清廷已日薄西山，但他還是寄希望于幽禁瀛臺(tái)的政治傀儡——光緒皇帝。在第66回中，作者假借酒令說(shuō)： “光緒皇帝有旨，殺盡天下暴官污吏�！边@種政治態(tài)度的局限，導(dǎo)致他只能停留在對(duì)官場(chǎng)、洋場(chǎng)、商場(chǎng)的丑惡作種種暴露，不可能對(duì)這些“怪現(xiàn)狀”作深層解剖，從而找出它們的根源。小說(shuō)揭露了銀元局制造通貨膨脹、濫發(fā)貨幣、對(duì)百姓敲骨吸髓的官蠹。至于這個(gè)官的根子，封建王朝，則不在小說(shuō)的誅伐范圍之內(nèi)。
但是，吳趼人畢竟擇要記錄了清末社會(huì)丑惡的現(xiàn)實(shí)，它像一份詳盡的社會(huì)檔案，客觀上已經(jīng)否定了吳趼人的“保皇”意圖。試想，連老佛爺(慈禧太后)的心腹太監(jiān)、中堂(相當(dāng)于丞相)、六部尚書、侍郎、總督、巡撫以至府、縣官員、雜佐、幕賓、差役等等，無(wú)不擠入搜刮金錢的行列，這樣的王朝還有希望么! 吳趼人實(shí)錄了客觀現(xiàn)象，使作品的意義超越了作者的創(chuàng)作意圖，成為這個(gè)王朝覆亡的判決書。
由于這部小說(shuō)是現(xiàn)象的實(shí)錄，書中還有意無(wú)意地流露了一些當(dāng)時(shí)尚屬新冒頭的思想。作者認(rèn)為商場(chǎng)比官場(chǎng)好些，已入官場(chǎng)的吳繼之為了轉(zhuǎn)而經(jīng)商，寧可革職。這種視經(jīng)商比做官“高貴”的思想，正是晚清由地主轉(zhuǎn)化為官僚資產(chǎn)階級(jí)所特有的意識(shí)，在封建社會(huì)的文學(xué)作品中，它還是第一次出現(xiàn)。我們還可在書中發(fā)現(xiàn)“教育救國(guó)”、“進(jìn)化論”之類的新思潮。小說(shuō)中寫王伯述宣傳“教育救國(guó)”，他請(qǐng)了病假，辭了官，從山西跑到上海販書，為的是傳播講究實(shí)學(xué)的書籍，如日本人著的《富國(guó)策》之類。其目的是要改變讀書人的現(xiàn)狀，促使全國(guó)“上下齊心協(xié)力的認(rèn)真辦起事來(lái)”，使中國(guó)不致重蹈波蘭被俄羅斯滅亡的覆轍。他說(shuō)：“上了六十歲，一個(gè)人就有了暮氣了�！彼�以，他把希望寄托在青壯年身上：“所望你們英年的人，巴巴的學(xué)好，中國(guó)還有可望�！�(第22回)這一思想與吳趼人在1907年主持廣志小學(xué)、致力于教育的行動(dòng)是吻合的，同時(shí)也表明了作者的“教育救國(guó)”思想是建立在“進(jìn)化論” 基礎(chǔ)上的。第58、59回寫清末革命風(fēng)起云涌之時(shí)，廣州城中官員惶惶不可終日，無(wú)端輕信謠言，以為革命黨即將起義，竟妄殺二十多個(gè)百姓。作者引用《孟子》的話說(shuō)：“無(wú)罪而戮民，則士可以徙。”閃爍著民主思想的火花。第75回寫苦工惲老亨、惲來(lái)父子拾得咸水妹(妓女)的珠寶箱子，完璧歸趙;第49回寫妓女沈月卿變賣金珠首飾，湊了二千元，為教其詩(shī)詞的柳采卿代償債務(wù)。作者目的是將惲家父子、沈月卿等與充斥官場(chǎng)、洋場(chǎng)、商場(chǎng)的偽君子、真小人作映照，用以說(shuō)明“禮失而求諸野” 的古語(yǔ)。這些情節(jié)客觀上告訴人們，在道德淪喪的清末社會(huì)，只有下層民眾尚保持其固有的美德，足以為中國(guó)的脊梁。
吳趼人認(rèn)為：小說(shuō)之作用在于改變國(guó)人的道德觀念，主張“借小說(shuō)之趣味情感，為德育之一助”(《月月小說(shuō)序》)。當(dāng)國(guó)家、民族之危亡系于一發(fā)之際，面對(duì)缺乏文化、不善讀含意深蘊(yùn)的小說(shuō)、不懂得“春秋筆法”的蕓蕓眾生，吳趼人為了喚醒民眾，不得不犧牲一點(diǎn)藝術(shù)，改“委婉諷示”為“鋒芒畢露”�？梢哉f(shuō)，“筆無(wú)藏鋒”的藝術(shù)風(fēng)格之形成，自有其時(shí)代因素，更何況吳趼人“生負(fù)盛氣，有激輒憤”，他的熱情，比同時(shí)代的李伯元更加豐富，所以，他以嬉笑怒罵為文，比李伯元更加不留余地。字里行間，情感自然流露，這是吳趼人特有的文風(fēng)，因病成妍，別具一格。
這部小說(shuō)共記載了近二百個(gè)小故事，倘用第三人稱來(lái)寫，難免散漫之弊，《儒林外史》尚為論者詬病，何況他人。故吳趼人借鑒了西方某些長(zhǎng)篇小說(shuō)的成功經(jīng)驗(yàn)，以第一人稱“我”的所遇、所見、所聞貫穿全書，將近二百個(gè)故事連成一片。
總之，《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是小說(shuō)史上有地位、有影響的作品; 就今天來(lái)看，也還是值得一閱的好書。